LeBron James is weg. Dat is het eerste dat je moet weten over de Lakers-offseason van 2026. Na 24 seizoenen in de NBA kiest de meest besproken speler van zijn generatie voor een nieuw avontuur elders, en Los Angeles begint formeel het tijdperk-Dončić.
Wat de Lakers in 48 uur deden, was indrukwekkend snel. Één sign-and-trade, drie vrije agent deals, en ineens een compleet ander team.
De Lakers geven Dončić een rim protector die hij bij Dallas nooit had. Kessler is 7"2, gemiddeld 2,4 blocks per wedstrijd in zijn NBA-carrière, en was voor zijn schouderblessure op weg naar een van de betere individuele seizoenen van zijn loopbaan. Hij vinisht lobs, dekt het rim af en heeft de pick-and-roll IQ dat naast een balhandler als Dončić nodig is.
Grimes kent Dončić, ze speelden samen in Dallas in 2024-25 voor zijn trade naar Philadelphia. Mamukelashvili is een vreemde naam voor een Lakers-fan, maar zijn profiel klopt: groot genoeg voor de vier-positie, schiet van drie op acceptabel niveau, en betaalbaar genoeg om niet te knellen onder de salary cap regels.
Sexton is de backup guard die ook scoren kan. 15,4 punten per wedstrijd gesplitst tussen Charlotte en Chicago, 40,1% van drie. Met het vertrek van Marcus Smart en Luke Kennard had LA een urgente behoefte aan bewakers achter Dončić. Sexton en Grimes vullen dat gat.
Los Angeles heeft na deze zomer geen eigen eerste ronde picks tot 2031. Dat is vier drafts zonder eigen keuze. In een league waar jonge talenten steeds meer de boventoon voeren, is dat een significante opoffering. Maar de Lakers kiezen bewust: ze zijn klaar om nu te winnen, niet om later te bouwen.
De richting klopt. Dončić heeft een center nodig die runt en verdedigt, en Kessler is precies dat. De rol-spelers rond hem zijn shooters en defenders. De structuur van dit team is duidelijker dan die van de Lakers in de afgelopen vijf jaar.
De vraag is of alles bij elkaar blijft. Kessler miste het merendeel van dit seizoen met een schouderblessure. Dončić kampt met zijn eigen gezondheidsgeschiedenis. En Mamukelashvili is voor $52 miljoen getekend op basis van één goed seizoen bij een team dat de eerste ronde niet overleefde.
Als alles klopt: top vijf in de West, serieuze play-off ploeg. Als de blessures terugkomen: een dure positie zonder uitweg.