College Football
College football is terug: wat week 1 liet zien
College Football 2026
WEEKEEN
Vijf momenten uit een rustig openingsweekend.
Week 1 van het college footballseizoen is voorbij, en als je alleen naar de uitslagen kijkt is er weinig gebeurd. Er stond precies een duel op het programma waarin twee geplaatste ploegen tegenover elkaar stonden. De rest was grote namen tegen kleine namen, en dat liep meestal zoals verwacht.
Dat hoort erbij. Openingsweekenden zijn er om ritme op te doen, niet om verrassingen te leveren. Toch waren er vijf momenten die het waard zijn om vast te houden, en een daarvan gaat nog weken doorwerken.
De vijf momenten
Michigan kreeg een seconde terug
Western Michigan stond op het punt de grootste stunt van het seizoen te pakken. Bryce Underwood gooide een hail mary die achter de endzone belandde, de klok sprong op nul en de bank van Western Michigan liep het veld al op. Uit de tribune klonk "fire Kyle".
Toen ging de leiding naar het scherm en vond er een seconde bij. De Big Ten legde later uit dat Micah Davis de bal buiten de lijnen had aangeraakt terwijl er nog een seconde stond, en dat de klok in het stadion iets anders aangaf dan de klok in beeld bij de omroep. Underwood kreeg een tweede kans, gooide opnieuw een hail mary, en JJ Buchanan plukte hem van 47 yard binnen. 13-12.
LSU liet niets heel van Clemson
Na een field goal van Clemson in het eerste kwart scoorde LSU 51 punten op rij. Sam Leavitt liep in zijn debuut voor 113 yard en gooide voor 230, goed voor drie touchdowns.
Het verhaal zat aan de andere kant van de bal. Clemson kwam twaalf keer niet door een third down, hield 74 yard over aan de hele wedstrijd en moest tien keer punten voordat er in de slotminuten nog iets viel te redden. 51-10.
De enige echte kraker
Ole Miss tegen Louisville was het enige duel van week 1 waarin twee geplaatste ploegen tegenover elkaar stonden, en het leverde meteen de beste wedstrijd op. Trinidad Chambliss gooide voor 336 yard, liep er 60 bij elkaar en had een aandeel in vier touchdowns.
Louisville gaf niet op. Lincoln Kienholz, overgekomen van Ohio State, zette twee touchdowns op rij neer en maakte er 38-38 van. Chambliss bracht Ole Miss daarna binnen field goal range, waarna Lucas Carneiro er met de laatste seconden een field goal van 48 yard doorheen joeg.
Mensah zette meteen de toon
Miami won met 45-6 bij Stanford, en de cijfers van Darian Mensah waren bijna onwerkelijk: 27 van de 30, 401 yard en vijf touchdowns. De quarterback kwam over van Duke en had een halve wedstrijd nodig om duidelijk te maken waarom Miami hem haalde.
Zijn favoriete doelwit stal bijna de show. Malachi Toney ving twaalf ballen voor 234 yard, een clubrecord, en pakte er drie touchdowns bij. Beide namen worden inmiddels in een adem met de Heisman genoemd.
Indiana verving een Heisman-winnaar
De kampioen van vorig seizoen raakte Fernando Mendoza kwijt, die de Heisman won, ongeslagen bleef en daarna als eerste pick overall naar de Raiders ging. Dat vervang je niet zomaar.
Josh Hoover, overgekomen van TCU, deed het in zijn eerste wedstrijd toch. Dertien van de zestien, 231 yard en vier touchdowns. Meer touchdowns dan incompletions, in je debuut voor de titelverdediger. Indiana won met 52-16 van North Texas.
Hoe je in college football binnenkomt
Athletic directors bouwen hun schema strategisch op, precies zoals ze dat in basketbal doen. Alleen werkt het systeem eronder heel anders.
Kwadranten bestaan hier niet
In college basketbal sorteert de NET-rating elke tegenstander in vier kwadranten, waarbij ook meetelt of je thuis, uit of neutraal speelt. Thuis tegen de top 30 is Quad 1, uit al tegen de top 75. Daar zit meteen de weeffout: je krijgt vooral krediet voor het spelen van Quad 1-tegenstanders, niet zozeer voor het winnen ervan. Hoe dat systeem in elkaar zit, waarom athletic directors er hun hele schema omheen bouwen en wat het doet met de kansen van een programma, leg ik van begin tot eind uit in mijn boek over college basketbal.
In football bestaat dat niet. Een commissie van dertien mensen kijkt zonder formule naar de zwaarte van het schema, onderlinge duels, resultaten tegen gedeelde tegenstanders en omstandigheden zoals blessures. Sinds vorig jaar weegt een wedstrijd tegen een sterke tegenstander wel zwaarder, en is er een maatstaf bijgekomen die beloont wie zo iemand verslaat en tegelijk de straf beperkt voor wie daarvan verliest.
Het echte verschil zit in het aantal wedstrijden. In basketbal speel je er dertig en kun je een paar zware nederlagen hebben als de kwaliteit maar hoog is. In football speel je er twaalf. Daarom durven athletic directors in basketbal veel agressiever te plannen dan in football, waar een misstap je hele seizoen kan kosten.
Dat verklaart ook waarom week 1 zo vaak tam is. Wie meedoet om de titel wil geen risico nemen voordat het echte werk begint.
Zaterdag begint het pas echt
Texas gaat op bezoek bij Ohio State, en dat is het affiche waar dit seizoen op begint. Arch Manning tegen de nummer een van het land, met Jeremiah Smith aan de andere kant, die tegen Ball State in de eerste helft al acht ballen ving voor 151 yard en twee touchdowns.
Dit is precies het soort wedstrijd waar de commissie in december naar terugkijkt. Wie hem wint heeft in september al iets binnen waar anderen het hele seizoen naar zoeken. Wie hem verliest heeft nog elf wedstrijden om uit te leggen waarom dat niet erg was.
Week 1 was de aanloop. Zaterdag is de start.