In Amerika was het weer zover. Een van de mooiste sportperiodes van het jaar, misschien wel de mooiste: March Madness.
Drie weken lang draaide alles om chaos, verrassingen en toekomstig NBA-talent. Wat begon met duizenden teams, werd teruggebracht naar 64 die mochten strijden in het knockout-toernooi. Vanaf dat moment gold maar één regel: één slechte dag, en je seizoen was voorbij.
Na tien jaar March Madness kijken voelt het bijna alsof je alles al eens hebt gezien. En toch verrast het elk jaar weer.
Van de buzzer beater van Jalen Suggs voor Gonzaga in de Final Four, tot de Cinderella-run van Saint Peter's in 2022. Een kleine universiteit met een basketbalbudget van 1,6 miljoen dollar tegenover Kentucky met 18,3 miljoen. En toch won Saint Peter's. Madness, in March.
Sinds de invoering van NIL (Name, Image, Likeness) kunnen spelers geld verdienen met hun naam. Grote programma's trokken daardoor nog makkelijker talent aan. Zo waren er dit jaar duidelijke favorieten: Duke, Florida, Michigan en Arizona, met onder meer Nederlander Dwayne Aristode.
Wat dit jaar opviel was de breedte aan talent. Niet één uitgesproken nummer één, maar vijf of zes spelers die daar aanspraak op konden maken: AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Caleb Wilson en Cameron Boozer.
En dan was er Darius Acuff Jr. van Arkansas. In zijn eerste twee wedstrijden noteerde hij meer dan 60 punten, meer dan 10 assists en minder dan 5 turnovers, iets wat in de geschiedenis van March Madness nog niet eerder was voorgekomen.
In the United States, it was that time of year again. One of the most exciting periods in sports, maybe even the best: March Madness.
For three weeks, everything revolved around chaos, surprises, and future NBA talent. What started with thousands of teams was narrowed to 64 competing in a knockout tournament. From that point: one bad day and your season was over.
After watching March Madness for ten years, it almost feels like you've seen it all. And still, it finds a way to surprise you.
From the buzzer beater by Jalen Suggs for Gonzaga in the Final Four, to the Cinderella run by Saint Peter's in 2022. A small university with a $1.6 million basketball budget against Kentucky with $18.3 million. And still, Saint Peter's won. Madness, in March.
Since the introduction of NIL (Name, Image, Likeness), players can earn money from their name. Major programs have found it even easier to attract talent. As a result, there were clear favourites this year: Duke, Florida, Michigan and Arizona, featuring Dutch player Dwayne Aristode.
What stood out most was the depth of talent. Not one obvious number one pick, but five or six players who could all make a case: AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Caleb Wilson, and Cameron Boozer.
And then there was Darius Acuff Jr. from Arkansas. In his first two games he recorded over 60 points, more than 10 assists and fewer than 5 turnovers, something never seen before in March Madness history.
Een goed gesprek kost niks en levert vaak al nieuwe inzichten op, ook als we daarna niet samenwerken.
A good conversation costs nothing and often brings new insights, even if we don't work together afterwards.