De draft-class waar de basketbalwereld al heel lang op zat te wachten, werd afgelopen nacht eindelijk werkelijkheid. Voor het eerst stonden de toekomstige gezichten van de league samen op één podium, met hun cap op en hun toekomst in handen van één beslissing.
Maandenlang draaide alles om dezelfde namen: AJ Dybantsa, Darryn Peterson en Cameron Boozer. En als Caleb Wilson niet geblesseerd was geraakt en het NCAA-toernooi had gespeeld, had hij ook in dat rijtje kunnen staan. Zelden was de top van een draft zo dicht bij elkaar, zelden zat er zoveel talent in dezelfde leeftijdsgroep en zelden voelde de lottery zo open.
Waar je normaal een mix ziet van freshmen, sophomores, seniors en internationale spelers, bestond de volledige top van deze draft bijna uitsluitend uit jonge college freshmen. High ceilings, weinig zekerheid, maar extreem veel upside.
De Wizards stonden voor het eerst sinds John Wall weer op nummer één. Zodra de lottery achter de rug was, ging het gesprek meteen over risico versus upside. Het werd AJ Dybantsa.
Washington kiest hiermee niet voor zekerheid, maar voor het hoogste plafond van de draft. In een roster met Trae Young, Bilal Coulibaly, Anthony Davis en Alexandre Sarr is er ruimte om te ontwikkelen zonder directe druk. Lengte en explosiviteit op de wing, shot creation uit eigen acties, secondary playmaking flashes en switchable defense maken hem de speler met de hoogste ceiling van de class.
Utah koos voor stabiliteit in de backcourt naast een sterke frontcourt. Darryn Peterson kwam bij Kansas naar voren als een guard die het spel controleert zonder te forceren. Pick-and-roll controle, scoring op drie niveaus en een lage turnover rate maken hem direct bruikbaar.
Memphis koos voor controle en stabiliteit met Cameron Boozer van Duke. Hij is niet de meest flashy speler, maar wel iemand die possessions goed leest en het spel vertraagt waar nodig. Scoring in paint en midrange, rebounding voor zijn positie en een hoog basketball IQ vertalen zich direct naar de NBA.
Chicago koos voor identiteit en energie met Caleb Wilson van UNC. Hij brengt intensiteit en defensieve impact die direct voelbaar is. De Clippers kwamen via de Pacers op vijf terecht en kozen Keaton Wagler. In een ervaren team is dit precies het type speler dat je zoekt: geen ruis, gewoon uitvoering.
Brooklyn koos voor creativiteit in plaats van pure scoring met Mikel Brown Jr. Hij brengt tempo en variatie in de aanval en leest defenses snel, waardoor hij op meerdere manieren een offense kan sturen.
Sacramento koos voor Darius Acuff Jr., een van de meest dominante guards van college basketball, die geschiedenis schreef in de SEC. Hij was de enige speler ooit na Pete Maravich die de SEC leidde in zowel scoring als assists in hetzelfde seizoen. Daarnaast was hij de enige speler in de NCAA met gemiddeld minimaal 20 punten en 6 assists, en één van slechts vier spelers die minstens 48% van het veld en 44% van drie schoot.
Atlanta koos via de Pelicans voor structuur met Kingston Flemings, die controle brengt in de backcourt en de offense georganiseerd houdt.
De grootste verrassing van de top 10 kwam bij Dallas. Morez Johnson Jr. van Michigan werd eerder gekozen dan verwacht door zijn directe fysieke impact in de paint. Rebounding presence, rim protection en fysieke interior scoring waren genoeg om hem op plek negen te krijgen.
De Bucks begonnen hun nieuwe richting met scoring vanaf de wing via Brayden Burries, een pure shotmaker met isolatie- en pull-up scoring als belangrijkste wapens. Golden State koos voor directe impact met Yaxel Lendeborg, die misschien niet de hoogste ceiling van de class heeft, maar fysiek klaar is voor NBA-minuten.
OKC bleef bouwen met lange-termijn pieces via Aday Mara, de hoogste Spaanse big prospect in jaren. Bij UCLA kwam hij nauwelijks uit de verf, maar in Michigan maakte hij meteen impact. In OKC wordt hij gezien als een mogelijke opvolger van Isaiah Hartenstein. Milwaukee voegde via de Heat Nate Ament toe, onderdeel van de bredere heropbouw na de Giannis Antetokounmpo trade, waarin de Bucks duidelijk kozen voor jeugd, spacing en flexibiliteit.
Naast Philon Jr. bij Philadelphia waren er meer namen die boven verwachting werden gekozen. Tik op een kaart voor de scouting note.
In de tweede ronde liggen nog interessante namen klaar om te volgen.
Deze draft class voelde anders dan voorgaande jaren. Zelden was de top zo geconcentreerd in dezelfde leeftijdsgroep, en zelden lag er zoveel onzekerheid en upside zo dicht bij elkaar. De komende seizoenen zullen laten zien welke keuzes goud waard waren.
Een goed gesprek kost niks en levert vaak al nieuwe inzichten op, ook als we daarna niet samenwerken.
A good conversation costs nothing and often brings new insights, even if we don't work together afterwards.